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所谓“卦”,即挂也,代表体,为万物、万象之源。
读《易经》最先出现的，就是卦的符号。那究竟什么是卦卜呢？《易经》所说的卦，是宇宙间的现象，卦者，挂也，是一种挂在我们眼前的现象，故而称其为卦。即悬出来的物象以示人，以符号一代表万类，是“无尽象”即万象之源。
因此《易经证释》说：“卦一而用众，如干三之为象简，而所象无尽。”讲得既具体又透彻，又说“卦虽分内外、上下及交互，旁通各卦。而有其主用，有其本世，有其客应，有其臣使……故一卦有无穷象”。“故习易者，于易外求易，以尽其变，于象中分象，以通其神，而后得圣人之心，垂象示教之意也。观象也,必观其来往、动定，必辨其分合、交错，必类物以别名，审情以辨性，而不失其中极焉”，的确是这样的。
并且“卦”这个字，本身就有八画，代表的就是卦的八变，是根据先天八卦的重叠推演而来的，它由阳爻和阴爻按照一定规律分别组合，来说明自然界和人类社会变化规律的一切现象,卦是为《易经》特定的占筮目的而组成的符号排列的，是《易经》的基本组成单位。
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何谓“爻”？为效也，又亻代表易的变化交错，是组成卦的基本单位其中”称作阳爻，“一-”称作阴爻。
有关“爻”的注解，孔子说：“效天下之动者也，是故吉凶生而悔吝著也。”“爻”又可解释成“交”，代表易的变化交错，“爻者,交也”。为什么“爻”就是交呢？这是说明卦在告诉我们，宇宙间万事万物，时时都在交流不停地发生关系，引起变化，所以叫作“爻”。
《易经证释》说:“爻六而变多”“爻则六，而所效之数，不可纪述”“爻有无尽义，此皆变易之所见也”。意思是说“爻”一字将六十四卦所代表的三百八十四爻，再加注文辞，用来断定它的吉凶，极尽了天下的现象。
卦爻由下向上数，共为六个爻。六个爻分为三部分：初爻、二爻为地三爻、四爻为人，五爻、上爻为天。这三部分称为“三才”。天之道说的是阴和阳，地之道说的是柔和刚，人之道说的是仁和义。
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八卦 中的的 8 個基本圖像
（乾）
（兌）
（離）
（震）
（巽）
（坎）
（艮）
（坤）
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“八卦”就是告诉我们宇宙之间有八个东西，这八个东西的现象挂出来就是八卦，它代表的是构成天地万物的八种元素。
其实说起来，宇宙就是一本《易经》，宇宙的现象都挂在那里，可总结出八种现象，这八种现象分别由“干、坎、艮、震、巽、离、坤、兑”八个卦来表示，这八个分别由三个爻组成的卦，也叫经卦或单卦。
八个卦中第一个是乾卦，代表天,我们仰头一看，天总是在上面，到了太空倒转头来，头上还是天，所以天是在头顶上的。第二个是坤卦，代表地人类是地球的生物，地总是踩在脚底下，这个地的现象就在那里。第三个是离卦代表太阳。第四个是坎卦代表月亮。天、地、太阳、月亮像球一样，在不断地转，代表了时间、空间和宇宙，月亮和太阳不停地旋转于天地之间于是又有四个卦挂了出来。第五个是震卦代表雷；古人认为宇宙间有这种电能，电震动了就是雷，雷震动以后，有了气流，就是风，所以第六个是巽卦代表风，亦即气流，气流震动得太厉害，一摩擦又发电，又回转了，就是“雷风相薄”。第七个是艮卦，代表高山、陆地。第八个是兑卦，代表海洋河流。在宇宙间，这八个现象相互对立，又变化出各种不能穷尽的状况来。
传说先天八卦为伏羲所创，两两相对，从本质上揭示了宏观世界普遍存在的对立统一及其阴阳消长的客观规律。所反映的是宇宙诞生初期的万物万 象之形。
什么叫“先天”？以哲学的观点说，宇宙万物没有形成以前，即是所谓的先天，有了宇宙万物，那就是后天了。这只是一种界说，用以划分出阶段范围而已。
先天八卦是南干北坤、东离西坎、东北震、西南巽、东南兑、西北艮乾坤相对，称为天地定位；坎离相对，称为水火不相射；震巽相对，称为雷风相薄；艮兑相对，称为山泽通气。
干为阳，阳气上浮故居上而在南；坤属阴，阴气下沉故居下而在北；东方为日出之地，外阳而内阴的离卦居之；西方为日落之所，外阴内阳的坎卦居之；东北属春季而雷起，故震居之；西南属秋季而风厉，故巽居之；西北多山，故艮为山；东南泽萃，故兑为泽。乾坤正上下之位，坎离乃左右之门，日月之所出入。春夏秋冬、昼夜寒暑之理皆可由先天八卦推出。
先天之气是万物生发之源，也是堪舆的理气之源。无论阴宅还是阳宅在本质上都以先天八卦为体。不同的是从不同的渠道寻找天地的本原之气而已。先天八卦的方位，和现代我们所用地图上为北方、下为南方的情形恰恰相反，八卦的方位是上为南方，下为北方。
后天八卦就是文王八卦。反映的是自然界和人类社会的真实状况，如果先天八卦”是表明宇宙形成的那个大现象,“后天八卦”表明的就是人在字宙形成的那个大现象中如何顺应自然万物的变化。
后天八卦即文王八卦，方位与伏羲先天八卦不同，形成离南、坎北、震东、兑西、艮东北、坤西南、乾西北、巽东南。两者相较，文王八卦的离坎日月已代伏羲八卦的天地运行不息，震兑也代日月而升降。
关于后天八卦的卦象排列次序见于《说主卦卜传》:“帝出乎震。齐乎巽，相见乎离，致役乎坤、说言乎兑，战乎干，劳乎坎，成言乎艮。”其大意是说明八卦的周流运行有一定的程序。
后天八卦是从四时的推移、万物的生长收藏得出的规律，从《说卦传》中可以看出,万物春生、夏长、秋收、冬藏，每周天360日，八卦各主45日，其转换点就在四正四隅的八节上，每卦有三爻，三而八之，即指一年二十四个节气。
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下面是后天八卦的排列顺序及其含义：
(1) 震，为雷为木，排在东方，东方属木，木则旺于春。
(2) 巽，为风为木，排在东南方，万物齐于春夏之交。
(3) 离，为日为火，位在南方，南方属火，火则旺于夏，草木茂盛。
(4) 坤，为地为柔，为阴土，坤自土出，南之火生土，坤排在西南方言夏末秋初，草木归根,致养于大地。
(5) 兑，为说为悦，人悦秋实收获，西方属秋，金则旺于秋。
(6) 干，其性为刚健，于物为金，时值秋末冬初，戌亥之月，阳气剥而阴气升，阴阳相薄相战于干之方，是在草木损折之时。
(7) 坎，为水为月，金生水，北方属水，子月万物已归1，草木退藏，休息慰劳于子之中，故曰坎。
(8) 艮，为止为终，次于坎，一年四时之循环至冬春之交，万物已终，因此而称为艮。
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